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Wie die Polar Inuit in Grönland sind die Central Inuit in Kanada egalitär organisiert. Sie kennen kein Klansystem. Ueber die engere Familie hinaus gibt es keine festen gesellschaftlichen Organisationsformen. Das ist bei den meisten Inuit so. Nur bei den Inuit an der Pazifikküste haben sich Hierarchien gebildet.

Wie Jean Briggs für die Utki im Norden Kanadas schreibt, ist die wichtigste Unterteilung "real family", "less real family" und "not real family". Die Abgrenzung ist flexibel und variiert je nach Situation. Mit "real family" bezeichnen sie alle, mit denen sie sich verwandt sehen. Diese Gruppe wird auffälligerweise kleiner, sobald es um die Verteilung von Besitz geht...

Respektpersonen sind Schamanen und die "Elders" - aufgrund ihrer in vielen Jahren angesammelten Lebenserfahrung. Ihr Rat wird gerne eingeholt. Macht übten sie jedoch keine aus. Die "Elders" wurden höchstens von den Kolonialisten und später von der kanadischen Verwaltung in eine institutionalisierte Führungsposition hinein gezwungen.

Verwandtschaft wird etabliert durch (1) Geburt, (2) Verlobung und Heirat, (3) Adoption (gewöhnliche Praxis); (4) Namensgebung (man "wird" die Person mit jenem Namen und wird in dessen Verwandtschaftsnetz eingebunden). Verwandtschaft wurde nach beiden Seiten gerechnet, mit einem Hang zur Patrilinearität. Die Wohnfolge bei der Heirat war flexibel.

Auch die Mitgliedschaft in Gruppen oder "tribes" wurde flexibel gehandhabt, da innerhalb der zentralen Arktis viel umher gezogen wird. Viele Gesprächspartner von Ethnologe Diamond Jenness hatten Mühe, ihre Heimat zu definieren. "Oh, I have many homes", sagte einer und zählte auf, wo er überall war.

Früher wurden Kinder bereits vor ihrer Geburt verlobt, Polygamie kam vor, gelegentlich Polyandri. Scheidungen waren üblich solange man keine Kinder hatte. Manche Frauen, so Rasmussen, gingen durch sieben, acht Heiraten, bis sie sich endgültig bei einem Mann nieder liessen.

Inuit sind keine grossen Anhänger von Zeremonien, das gilt auch für die Heirat. Es war üblich, Frauen unter Freunden aus zu tauschen.

Teilen wird gross geschrieben. Rasmussen schreibt von komplizierten Verteilregeln bei der Karibujagd. Derjenige, der die Beute erlegt hat, muss das meiste davon den anderen abgeben. Er behält nur die Innereien, den Kopf, das Fett des Vorder- und Hinterteils und nichts vom Fleisch! Es gibt Partnerschaften zwischen Leuten, die einander besondere Teile des Tieres geben. Für die Verarbeitung der Tiere sind die Frauen zuständig.

Schamanismus

Der Schamane ist der religiöse Anführer bei den Inuit. Oder eher war. Denn in Gegensatz zu anderen Gebieten der Erde, wo dieses Phänomen vorkommt, hat der Schamanismus bei den Inuit kein Revival erlebt. Ein Professor der Universität Laval (Québec), ein Nicht-Inuit, hatte dazu aufgerufen, wieder über Schamanismus zu reden. Er bekam einen Rüffel: Das müssten die Inuit selbst entscheiden.

Als Jean Briggs in den 1960er-Jahren über Schamanismus forschen wollte, fand sie keinen Gesprächspartner. Seit den 30er-Jahren, schreibt sie, seien Inuit Christen und bekennende Anglikaner: "Their shamans are all, in their view, either in hell or hiding."

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Lorenz Khazaleh, Januar 2001, aktualisiert Februar 2003